แสงอาทิตย์นับเป็นอีกหนึ่งแหล่งพลังงานหมุนเวียนที่เรียกได้ว่าสามารถนำมาใช้ได้อย่างไม่จำกัด ตราบเท่าที่ดวงอาทิตย์ยังส่องแสงอยู่บนท้องฟ้า เมื่อตกตอนกลางคืน แผงโซลาร์เซลล์ก็จะเก็บเกี่ยวพลังงานแสงอาทิตย์มาใช้ไม่ได้ซึ่งนั่นถือเป็นอุปสรรคเดียวของระบบพลังงานแสงอาทิตย์เลยก็ว่าได้
แต่ถ้าเราสามารถทำลายจุดอ่อนนั้นลงไปได้ด้วยการไปเก็บเกี่ยวพลังงานแสงอาทิตย์จากอวกาศโดยตรงเลยล่ะอนาคตของพลังงานหมุนเวียนก็จะสามารถทำงานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพมากขึ้นไปอีก
Caltech หรือ สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย ได้พัฒนาโครงการ Space Solar Power Project (SSPP) ขึ้น โดยเป็นโครงการที่จะพัฒนายานอวกาศพร้อมกับโมดูลแผงโซลาร์เซลล์ เพื่อที่จะปล่อยสู่อวกาศ และเก็บพลังงานแสงอาทิตย์เพื่อส่งเป็นพลังงานกลับมาที่โลก
โดยการทำงานของ SSPP คือ ทำหน้าที่ในการปล่อยตัวโมดูลแผงโซลาร์เซลล์ ซึ่งจะดูดซับและรวบรวมแสงอาทิตย์ ก่อนจะนำมาแปลงเป็นพลังงานไฟฟ้า จากนั้นจึงส่งพลังงานไฟฟ้านั้นไปยังพื้นที่บนโลกที่ต้องการใช้พลังงาน รวมไปถึงพื้นที่ที่ยังไม่มีแหล่งพลังงานไฟฟ้าที่เสถียรอีกด้วย
ซึ่งโครงการนี้ได้มีการพัฒนามาอย่างยาวนาน และล่าสุดได้ปล่อยตัวทดลองหรือ Space Solar Power Demonstrator (SSPD) ขึ้นไปบนวงโคจรด้วยยาน Momentus Vigoride บนจรวดของ Space X ภายใต้ภารกิจ Transporter-6 เมื่อวันที่ 3 มกราคมที่ผ่านมา มีการบรรทุก SSPD ไปด้วยทั้งสิ้น 50 กิโลกรัม
หลังจากนั้นก็จะมีการทดสอบเทคโนโลยีและการทำงานหลักของโครงการ 3 อย่าง นั่นก็คือ
1. Deployable on-Orbit ultraLight Composite Experiment (DOLCE)
หรือการทดลองส่วนประกอบแสงอัลตร้าไลท์บนวงโคจร จะเป็นการสาธิตระบบการปล่อย และประกอบ ของโมดูลยานอวกาศ ที่จะประกอบขึ้นเป็นสถานีพลังงาน
2. A collection of 32 different types of photovoltaic (PV) cells (ALBA)
หรือเซลล์แสงอาทิตย์ที่แตกต่างกัน 32 แบบ เพื่อเป็นการประเมินหาเซลล์แสงอาทิตย์ที่จะทำงานได้มีประสิทธิภาพสูงสุดเมื่ออยู่บนอวกาศ
3. Microwave Array for Power-transfer Low-orbit Experiment (MAPLE)
หรือการทดลองเครื่องส่งกำลังไมโครเวฟเพื่อการถ่ายโอนพลังงานในวงโคจรต่ำ โดยเป็นการสาธิตการใช้ชุดเครื่องส่งกำลังไมโครเวฟน้ำหนักเบา ที่มาพร้อมการควบคุมเวลาที่แม่นยำ ในการส่งพลังงานไปยังเครื่องรับ 2 เครื่อง เพื่อแสดงการส่งพลังงานแบบไร้สายจากอวกาศสู่พื้นโลก
โดยการปฏิบัติการทั้งหมด ควบคุมโดยส่วนประกอบที่ 4 ซึ่งเป็นกล่องอิเล็กทรอนิกส์ที่เชื่อมกับคอมพิวเตอร์ Vigoride เพื่อควบคุมการทดลองทั้งหมด
นับว่าเป็นอีกหนึ่งเรื่องราวที่น่าสนใจของการพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อการเก็บเกี่ยวพลังงานหมุนเวียน ที่สะอาดและไร้ขีดจำกัดมาใช้บนโลก ถ้ามีการต่อยอด และพัฒนาต่อเนื่องต่อไป อนาคตของการใช้พลังงานสะอาดทั่วโลกก็คงจะมาถึงในไม่ช้า
